Я видела по глазам, что Трейс говорил мне правду, и сдалась.

— Что с ней могло случиться?

— Не знаю, но уверен, что всё будет хорошо. Эндорет сделает всё, чтобы вернуть Вейли.

— Да, наверное, ты прав, — кивнула я, позволяя взять себя за локоть и отвести к дивану.

— Фейт, нам надо поговорить, — произнёс Трейс.

— О чём? — рассеянно сказала в ответ, слишком погружённая в мысли о пропаже Вейли.

— О принцессе Авриике.

О нет, о ней я сейчас точно не была готова говорить. И завтра тоже. Лучше вообще не вспоминать.

— Не стоит, — выдергивая ладошку из его руки, заметила я. — Всё и так понятно.

— Фейт.

— Мы всё выяснили ещё в пустыне. У нас просто временное соглашение. И только.

Что-то слишком жалко получилось. Самой противно.

— Авриика мне не невеста.

— Знаю, — ответила ему и продемонстрировала браслет, который украшал мою руку и никак не хотел сниматься, недавно проверяла. — И это весьма красноречивое тому доказательство.

— На этом союзе настаивает король… и мать.

— Ты не обязан передо мной отчитываться.

— Но я хочу! — упрямо повторил он и добавил жёстче: — И ты меня выслушаешь.

Ого, вот тебе и злой чешуйчатый. Надо же, какие нотки повелительные появились, только почему-то всё равно не страшно.

— Не понимаю, почему ты возражаешь. Ведь действительно отличный выбор, — отозвалась я с энтузиазмом и даже улыбнулась. — Сама принцесса Эрингела. Король прав, союз выйдет шикарным. Она молода, симпатична и влюблена в тебя по уши. К тому же одобрена герцогиней, а это несомненный плюс.

— Если ты сейчас не замолчишь, я тебя поцелую.

Подействовало.

Я быстро закрыла рот и уставилась на дракона, хлопая ресницами.

Он что сейчас, серьёзно? Судя по всему — да.

— Жаль, — задумчиво проговорил Трейс, лукаво блестя глазами. — Ну раз ты готова меня выслушать, то повторю один раз, всего один раз. И надеюсь, ты меня услышишь. У меня только одна невеста — ты. Брачный браслет на твоей руке. И я уже не ребёнок, чтобы позволять кому-то распоряжаться моей жизнью против моего желания. Ни матери, ни королю. Понятно?

Я кивнула, всё ещё боясь говорить. Мало ли, вдруг угроза поцелуя ещё не миновала.

— Уже поздно. Надо отдохнуть и попробовать поспать. Завтра утром мы с тобой начнём тренировку, — произнёс герцог, поднимаясь.

Я встала следом.

— Хорошо.

Проводила до двери, застыв, прижимаясь к дверному проёму.

— Сладкой ночи, Фейт, — вновь поймав мою руку, сказал Трейс. — Пусть тебе приснятся волшебные сны.

— И тебе хорошо отдохнуть, — промямлила в ответ, пряча руки за спиной.

— До утра.

— До утра.

Я закрыла дверь и ещё долго стояла, прислонившись к ней спиной и глупо улыбаясь.

А сны мне действительно снились волшебные.

Огромный красный дракон с синими глазами и невероятное чувство полёта и счастья, которое не отпускало меня до самого утра.

Глава 17

Следующее утро началось с прибытия моих вещей. Какое это счастье — нарядиться в собственные платья, а не подачки драконицы. Возможно, наряды были не такие шикарные, без золотых нитей, драгоценностей и прочих побрякушек, но милые, очаровательные и, самое главное, мои.

В сундуке я нашла и короткую записку от старшего брата вместе с амулетом Мандигаров, который сразу надела на шею.

Ох, Энди, как же мне сейчас тебя не хватало. Твоей поддержки, уверенности и силы. За эти годы я привыкла рассчитывать на тебя, старший брат, и сейчас чувствовала себя немного беспомощной. Но радовало, что ты не отправил вместо себя Джо. С ним мне договориться было бы сложнее.

Интересно, а дома знают о моих приключениях? Почему-то мне казалось, что нет и не обо всех. Иначе сюда явился бы папа или сам дед…

А вот это точно была бы проблема.

— Доброе утро, леди Фейт, — поприветствовала меня Тина, входя в спальню. — Его светлость просил передать, что ждёт вас через час в беседке.

— В беседке? — спросила я, сладко потягиваясь. — А завтрак?

— Вместе с завтраком.

— Тогда не стоит заставлять герцога ждать, — весело заявила я, убирая письмо от брата в кармашек халата.

— Как вам спалось?

— Спасибо, чудесно. Утро обещает быть замечательным.

Умывшись, я переоделась в лёгкое голубое платье с короткими рукавчиками и подпоясалась атласной лентой. Другая, такая же, но короче, украсила высокий хвост. Улыбнувшись собственному отражению, я поспешила к дракону.

Сама я, естественно, дорогу найти не смогла бы, поэтому Тина с радостью меня проводила, спросив, надо ли разложить вещи в гардеробную. Я ответила, что не стоит, так как долго гостить тут была не намерена.

Сад летней резиденции Алтонов оказался шикарным. Его и садом называть настоящее кощунство. Извилистые дорожки, ухоженные, идеально подстриженные кустарники, множество цветов, милые фонтанчики с мраморными статуями, небольшой прудик, в котором плавали белоснежные лебеди, и резные беседки под тенью густых деревьев.

Тина призналась, когда мы шли по маленькому мостику, что в этом пруду можно даже ловить рыбу.

В одной из уютных беседок, как раз рядом с прудом, в тени раскидистой ивы меня и ждал Алтон.

— Доброе утро, Фейт, — поднимаясь со скамейки, на которой в изобилии валялись разноцветные подушки, произнёс он и улыбнулся.

— Доброе, — неожиданно смутилась я, застыв на лесенке и держась за гладкие перила.

Всё-таки он красивый. И в этом тёмно-синем костюме с белой рубашкой, которая так замечательно подходила к его глазам, казался ещё красивее. Если такое возможно.

И вообще, это было страшно романтично. Завтрак в беседке, почти скрытой под густой растительностью изумрудно-зелёного плюща, в окружении ароматных роз нежно-розового оттенка, с прекрасным видом на пруд, где плавали лебеди.

Почти как свидание.

Вот только это никакое не свидание, а просто завтрак…

— Можешь быть свободна, — кивнул Алтон служанке, которая тут же исчезла из поля зрения, и подошёл ко мне, подавая руку. — Знаешь, я внезапно понял, что совершенно не знаю, что ты любишь.

— Я люблю? — зачарованно переспросила я, позволяя ввести себя внутрь и посадить на скамеечку.

Сам он сел напротив.

— Да. Что ты любишь есть на завтрак, на обед или на ужин?

— О-о-о, да ничего особенного. Как и все, — отмахнулась я и сложила руки на коленях, сцепив их в замок.

— Так уж как и все? — усмехнулся он. — Сомневаюсь. В любом случае выбрать я не смог, поэтому на завтрак у нас оладьи со сливочным кремом, хрустящие тосты с вишневым джемом, воздушный омлет с зеленью и грибами.

— Ох, это всё нам? Я столько не съем, — ахнула я. — Вполне хватило бы и оладий.

— Открою тебе небольшую тайну, Фейт, — Трейс сделал театральную паузу, а потом добавил: — Драконы страшно прожорливые.

Я взглянула на него с сомнением, не спеша верить. Кажется, драконы не только страшно прожорливые, но и кошмарно болтливые.

— Что-то я не заметила это в оазисе. Скорее, ты пытался меня накормить, отдавая самые вкусные кусочки.

— Правильно. Но это не значит, что я был тогда сыт.

— Ты голодал из-за меня? — ужаснулась я.

— Успокойся, я пошутил. Не нервничай так, Фейт. В любом случае сейчас я собираюсь вкусно позавтракать. Позволишь за тобой поухаживать?

— Давай лучше я, — поднимаясь, ответила ему, чтобы хоть чем-то занять руки и мысли. — Понимаю, ты у себя дома, но меня учили, что это девушка должна ухаживать за мужчиной. Разливать чай.

— У нас ягодный морс со льдом, — перебил меня Трейс.

— Неважно, — беря запотевший графин в руки, заявила я и принялась разливать морс по стаканам. — Главное — сам процесс.